ヤケド病棟

「トオル！熱傷病棟に行ってきて！人が足りないんだよ！！」

教授に言われたら行かざるを得ない。
熱傷？ヤケド？

「おれに惚れたらヤケドするぜ」

などと言う機会がないくらい、日本男児の国外でのパフォーマンスは落ちるが、
それはともかく、ここケープタウンにはやたら熱傷患者が多い。
1ヶ月という期間限定で、外科を離れてヤケド専門病棟に配属されることになった。

だいたいが熱湯によるヤケド。
でも火によるヤケドもそれなりにいる。

ヤケドの原因で重症度がだいぶ変わってくる。
皮膚のどのくらいの深さまで損傷が及ぶかがポイントで、
お湯による熱傷は浅いことが多いけど、
火を直接受けた熱傷は、皮膚移植などの手術が必要になることが多い。

体表面積10％以上が入院の適応で、
毎日必ず数人は入院する。
30％以上になるとICUに直接入院になるが、
それも数日に1人は必ずいる。

なんでこんなに多いのか。

話を聞くと、お湯の場合は、給湯ポットに足を引っかけたとか、不注意系が大半。
おそらく狭い家の中に子供たちが走り回っていて、
ひょんなことからお湯をこぼしてしまうのだろう。

やっかいなのは火を浴びてのヤケド。
タウンシップなどの貧しい黒人の居住区では、生活の中でたき火をよくする。
だから火事も多い。
「10棟全焼の火事発生」なんていうニュースはザラだ。

熱傷患者のためだけの病棟があって、
そこには、日本ではうらやましいくらいの洗浄設備が整っている。

手術室にも熱傷処置のための部屋がある。

熱傷患者の治療で怖いのは、皮膚の処置じゃない。
熱傷が原因で命を落とす可能性があるということだ。
ヤケドの範囲が広ければ広いほど、脱水や低体温、感染などのリスクがあがる。
全身管理がとっても重要になる。

病棟には、70％、80％熱傷なんて患児がいる。
こういう子供たちが生存しているのがすごい。
その一方で、20％や30％といった熱傷でも、
初期治療がうまくいかず、命を落としている子供たちがいる。

10％のFlame burn、火による熱傷の8歳女児が運ばれてきた。
自宅が火事に遭って、家にいる弟2人を助けようとしたときに、
右手と両足にヤケドを負った。
幸い熱傷の程度はそれほどひどくはなく、待機的な処置で一般病棟に入院した。
しっかり目を合わせて、どんな状況だったか教えてくれた。
ちょっと話しただけで、賢い子なんだなっていうのがわかる。

付き添っているのは両親じゃない。
おばあちゃんと、お姉さんという若い女性だった。
病室を出て、お姉さんにも詳しく話を聞いた。

「この子の目の前で、2人の弟は亡くなったんです」

悲しすぎる。この現実に、この子は耐えられるのか。

数日後、付き添っているおばあちゃんと一緒に、
慣れない左手で、塗り絵をしている彼女に会った。
ご両親は弟たちの葬式の準備で、まだ病院に一度も来られていない。

「調子どう？飲んだり食べたりはできてるかな？」

相変わらずまっすぐ自分の目を見て答えてくる。
医学的な質問はできる。他になにか話さなきゃ。
でもどんな質問も、彼女を傷つける気がしてなにも思いつかない。
カルテを書きながら必死になにを話そうか考えた。

「あのさ・・・」

やっと顔を上げたとき、彼女は目を閉じてすやすやと眠っていた。