マラウィの小児外科医

マラウィには小児外科医が一人しかいない。

そんな噂はずいぶん前に聞いていた。
どんな人がやっているのか。
どっかのタイミングで見に行きたい。
日本からはとてつもなく遠いが、
飛行機1本で行ける南アフリカにいるうちに行きたい。
そんな思いが、南アの研修が終わる直前に実現した。

ヨハネスブルグから2時間あまり飛行機で北上すると、
人口1,800万の小国に着いた。
まだ初春の肌寒さが残る南アからちょっと北に来ただけなのに、
ここは暑いアフリカ。
黒人だらけのリアルアフリカだ。

病院見学1週間の滞在先は、病院の敷地内にある訪問者用宿舎。
そこから歩いてすぐに、古くて大きな平屋建ての病院とは全く別の、
真新しい2階建ての建物がある。
これが最近、米国人シンガー・マドンナの寄付で建てられた、
小児外科専用の病棟だ。

この病院の小児外科を取り仕切っているのが、Dr. Borgstein。
彼はもともとオランダ人だが、両親ともに医師で、
両親がここマラウィで医療活動を始めた。
ドクター自身も幼少期はマラウィで過ごしたらしく、
現地の部族語も堪能だ。
オランダで外科医の資格を得て、親の意思を受け継ぎ、
自身もマラウィでの医療活動を20年以上前から行っている。

時々手伝ってくれる海外からの医師がいたようだが、
数年前までは実質一人で小児外科を行ってきた。
今では若手も育って、研修医も入れて5人体制で行っている。

年齢はもう60を超えているだろう。
それでも手術はほとんど自分で行い、外来も病棟も全部回っている。
若い医師たちは、最終判断をこの医師に求めて、意思決定を行う。

小児外科と言っても、扱う領域の幅広さがすさまじい。
胸腹部外科、泌尿器科はもちろん、
頭頚部腫瘍や口唇口蓋裂、髄膜瘤、動脈管開存（PDA）閉鎖までやっちゃう。

「自分がやらないと誰もやる人がいないから」
笑いながら話す。
この人、小児外科が本当に好きなんだ。

もちろん南アフリカと比べてもずっと所得の低い途上国だけに、
医療資源は限られている。
腹腔鏡はないし、中心静脈栄養（TPN）もない。
血液ガスや画像検査も限られるし、
病理に提出しても、紛失して結果が返ってこなかったりする。

それでも、そんな状況でも、できることを可能な限り最大限行う。
そんな意気込みがひしひしと伝わってくる。
先進国の人間が来て、
「こんなのもないの？」なんて見下すことは決してできない。
ここで働く人たちの、ここまで築き上げた努力は計り知れない。

この1週間いただけで、
食道閉鎖、前縦隔腫瘍、髄膜瘤、脳瘤、尿道下裂、ウィルムス腫瘍・・・
いろんな手術に立ち会うことができた。
鼠径ヘルニアなど小手術は2ヶ月先まで埋まっている。
ウィルムス腫瘍は3人ほど手術を控えていた。
腸チフス穿孔なんてのも病棟にいる。
症例数はものすごい。

無理して来てよかった。
もう2度と来られないかもしれない、
マラウィでの医療を見られたのは財産だ。

今の自分の実力ではまだまだ太刀打ちできない。
でも近い将来、このオランダ人医師のように、
アフリカで闘える人間になっていたい。