お腹の赤ちゃんの手術

こどもたちの中には、産まれるときからすでに病気を持っている赤ちゃんがいる。
いわゆる先天性疾患だ。
それらの病気のいくつかは、
産まれる前、お母さんのお腹の中にいる状態で治療が可能になってきている。
胎児治療というものだ。

その最先端を行っているのがアメリカ。
日本でもいくつかの病院が取り組んでいる。
南アフリカではまだ行われていないものの、
これからやっていきたいという意気込みがあり、
イタリアから講師陣を招いて、1日の胎児治療講習が行われた。

この胎児治療、産婦人科が中心にやっている印象だが、
小児外科医が関わる疾患もある。

たとえば、
横隔膜に孔が開いていて、腸が肺に入り込んでしまっている先天性横隔膜ヘルニアや、
肺に嚢胞ができている先天性嚢胞状腺腫様形成異常（CCAM）、などなど。

その治療法がすごい。
まだ赤ちゃんがお腹にいるときに、
胎児鏡と呼ばれるカメラを母体のお腹から挿入し、
胎児の気管内にバルーンを膨らませるFETOというものがある。
また、分娩時に帝王切開して、顔だけ出ている状態で気管挿管したりする。

この胎児医療を確立するには、いろんな職種が関わり、いろんな準備が必要になる。
産婦人科、麻酔科、小児外科、などなど、各科の連携が重要だ。

ここケープタウンでできるのか？というと、まだまだ課題はありそうに思えた。
まず、胎児診断で必要な、エコーが全然普及していない。

日本だったら、妊娠したら定期的に妊婦検診があり、エコーで胎児の状態を確認する。
エコーの機械も立派だし、医師や技師の腕も優れているので、
胎児のときに見つかる先天性疾患が多い。
産まれる前に病気があることがわかっている子は、
NICUや小児外科が準備万端の状態で産まれてきたり、
または胎児治療を受けたりする。

でも南アフリカでは、妊婦検診自体を受けていない人が多い。
ましてやエコーなど行われていないので、
実際に産まれてから、
「あっ、この赤ちゃん、腸がおなかから出てる！」
などと言って、あわてて小児病院に運ばれる。

道のりはまだまだ遠いものの、ポテンシャルは高い。

地元の産婦人科医もたくさんこの勉強会に参加していた。
すぐとなりの産科病院から来た医師によると、
中規模病院で、一ヶ月の出生数が8,000人だって！
ものすごい数だ。
これだけ赤ちゃんがいれば、先天性疾患の数も多いだろうし、
胎児医療のメリットを享受する症例は確実にいる。
有意義な臨床データも集まるはずだ。

途上国と先進国の両方の顔を持つ南アフリカ。
その可能性は計り知れない。